Šv. Nekaltieji Vaikeliai, kankiniai

Mažiausiai nuo VI a. Bažnyčia Viešpaties Užgimimo - Kalėdų dienomis pagerbia tuos, kurie Vakaruose vadinam šventaisiais Nekaltisiais Vaikais, Rytuose - Erodo nužudytais vaikais. Liturgija primena, kad jie buvo nužudyti dėl Kristaus, vietoj "Avinėlio be dėmės". 

Štai ką apie šį įvykį pasakoja Jokūbas Voraginietis:

"Nekaltuosius vaikelius nužudė Erodas Askalonietis. Šv. Raštas mini, kad buvo trys Erodai, visus juos išgarsino begėdiškas žiaurumas. Pirmasis buvo Erodas Askalonietis, kuriam valdant gimė Viešpats ir kuris išžudė kūdikius.

Erodui gimė šeši sūnūs. Du iš jų: Aleksandras ir Aristobulas, susipažinę su laisvaisiais menais Romoje, grįžę iš Romos pradėjo ginčytis su tėvu dėl karaliaus valdžios perėmimo ir net susimokė Erodą nužudyti. Tėvas dėl šito juos išvarė, o tiedu nuvyko pas Cezarį, idant apskųstų jiems tėvo padarytą skriaudą.

Tuo metu į Jeruzalę atkeliauja magai ir ima uoliai klausinėti apie naujojo karaliaus gimimą. Tai išgirdęs Erodas susijaudina, pabūgęs, ar tik senovinėje Judėjos karalių giminėje negimė toksai, kurs iš jo, kaip karaliaus valdžios grobiko, galėtų atimti sostą. Taigi Erodas paprašo magų, kad jam praneštų, kai ras Kūdikį, ir apsimeta, jog pats nori pagarbinti tą, kurį iš tiesų ruošėsi nužudyti. Tačiau magai į savo kraštą grįžta jau kitu keliu. Erodas pamano, jog jie pasigėdija pas jį sugrįžti, apsigavę dėl pamatytos žvaigždės, todėl ir pats liaujasi galvojęs apie kūdikio paieškas. Bet kai išgirsta, ką papasakojo piemenys ir ką išpranašavo Simonas ir Ona, baisiai persigąsta ir sumeta, jog magai žiauriai iš jo pasityčiojo.

Tada Erodas pradeda svarstyti, kaip išžudyti Betliejuje buvusius kūdikius, idant su jais mirtų ir tas, apie kurį jis nieko nesužinojo. Perspėtas angelo Juozapas su Kūdikėliu ir Marija pasitraukia į Egiptą ir ten praleidžia septynerius metus, kol Erodas numiršta.

Erodas pasiuntė kareivius ir išnovijo visus vaikelius, kurie tik Betliejuje buvo sulaukę dvejų metukų ir žemiau, skaičiuojant nuo to laiko, kurį buvo išklausęs iš magų. 

Patsai Erodas išsyk ten pat buvo nubaustas: mat, vienas mažulytis Erodo sūnus buvo ten atiduotas žindyti ir kartu su kitais žuvo nuo budelių rankos. Taip išsipildė, kas buvo pasakyta pranašo: "Balsas, verksmas ir klyksmas,"- čia kalbama apie mylinčias motinas, - "girdėta Ramoje" - tai yra aukštybėje." 

Šiuos Betliejaus vaikelius Prudencijus vadina "kankinių žiedais",  jų mirtys yra atpirkimo pranašystė.

Pagal "Magnificat" 2010 m. nr. 10; Jokūbas Voraginietis "Aukso legenda", 2008.