Dekapolis

333 m. prieš Kristų graikų karvedys Aleksandras Makedonietis pradėjo žygį per visą senovės pasaulį, užimdamas daugybę svetimų teritorijų ir visur kurdamas graikų miestus valstybes. Jis nebuvo vien užkariautojas, bet turėjo ir kitą tikslą - plačiai paskleisti Graikijos kultūrą ir filosofiją, kurios idealais pats tikėjo. Graikų kalba tapo tarptautine ir liko ja net po to, kai graikų imperiją užvaldė romėnai. Miestai valstybės ir toliau buvo statomi graikų pavyzdžiu, tik romėnai praturtindavo juos tokiais praktiškais dalykais kaip pirtimis, akvedukais, keliais, vandentiekiu ir centriniu šildymu. Miestuose įsigalėjo Romos teisė, tvarka ir ramybė ir tai, be abejo, darė didelę įtaką Sirijai ir Palestinai.

  Dekapolis buvo tokių miestų valstybių sąjunginė teritorija. Pats žodis graikų kalba reiškia dešimt miestų. Ši dešimties miestų sritis plytėjo visai netoli Jėzaus gimtojo Betliejaus. Kaip geografinio vieneto Dekapolio teritorijos sukūrimas datuojamas I a. prieš Kristų. Kiekvienas miestas turėjo tam tikrą autonomiją ir savivaldą, savo pinigus. Visuose buvo turgus, aikštė, visuomeniniai pastatai, šventykla, teatrai, kuriuose būdavo vaidinamos graikiškos pjesės, susijusios su jų religinėmis šventėmis. Gyventojai daugiausia buvo ne žydai.

Ilgainiui žmonių ėmė nebepatenkinti graikų filosofija ir romėnų materializmas. Atsirasdavo vis ryškesni konflikto požymiai tarp graikų kolonistinės kultūros ir vietinės semitinės kultūros. Kristaus atėjimo laiku klasikinė antikos religija jau buvo išsisėmusi, liaudis troško daugiau, bet dažnai savo dvasiniuose ieškojimuose įklimpdavo į prietarus. Tokiomis aplinkybėmis Jėzaus Geroji naujiena greitai pasklido po įvairius kraštus:  Paskui jį sekė ištisi pulkai žmonių iš Galilėjos, Dekapolio, Jeruzalės, Judėjos ir Užjordanės (Mt 4,25).

Morkaus evangelijos 5 skyriuje skaitome apie Jėzaus stebuklą, kai Jis išgydė demonų apsėstąjį: Tada jis nuėjo savo keliu ir Dekapolyje ėmė skelbti, kokių didžių dalykų Jėzus jam buvo padaręs; ir visi stebėjosi. Neperseniausiai buvo atkasti IV amžiaus Gadaros (dabart. Umm Qais) miesto bizantinės koplyčios likučiai. Ji buvo pastatyta evangelijoje minėtam įvykiui įamžinti.

Viename iš Dekapolio miestų - Pelloje - prieš karą su romėnais 70 m. žydai krikščionys slėpėsi nuo prasidėjusių persekiojimų. Archeologinių kasinėjimų metu Pellos apylinkėse atkasta daugybė tai liudijančių kapaviečių. Vėlesniais krikščionybės paplitimo laikais beveik visas Dekapolio kraštas tapo krikščionišku.